張銳
蘋果即將發布的iOS 10.3版本中，內置的Siri能夠支持上海話了；Assistant支持下的Google Home有望在今年加入通話功能；Alexa到2020年將為亞馬遜創造100億美元的營收……透過這些攜帶著英語名詞的最新資訊，人們不僅能夠聽到科技巨頭們搶占語音助手領地的匆匆腳步聲，更能嗅到語音交互市場囤兵買馬與錙銖必較的濃濃火藥味。
互聯網實現了人機交互，但依賴于手指與屏幕的傳統交互方式不僅因動作遲緩而帶來效率低下，而且也缺乏來自機方的主動反應與交流；圖像識別的交互方式雖然讓交互的界面變得生動起來，但冷冰冰的畫面仍然未能釋放出可以滿足人類情感訴求的元素。但是，建立在人工智能（AI）基礎之上的語音交互在實現“去手指”與“去屏幕”并大大提高人機交互效率的同時，更能讓機器主動地讀懂人類以及人類的世界，從而讓人類獲得前所未有的極致體驗。借助于語音交互的場景，人類只要發出簡單的口令，語音助手就能快捷地提供所需服務，甚至還可以與人類進行著輕松聊天與情感交流。據Gartner預測，到2018年，30%的人機交互將通過自然語言完成。
看得出，AI是語音交互的最重要技術支撐，有了它，語音助手就能實現深度學習與進步，從而增強供應人類需求的服務能力；與此同時，大數據技術之下的信息集納與匯總能力、云計算技術之下的精算能力，物聯網技術之下的擇配能力等都構成了對語音交互的核心撐托；而據麻省理工學院（MIT）的最新研究報告，基于現有手機分給語音識別的電量高達1瓦特的壓力，MIT已開發出語音識別電耗僅為0.2-10毫瓦的芯片，語音交互的終端續航能力由此大大提高。另外，伴隨著硬件設備的普及，以及各種社交工具對消費者習慣的培養與引導，語音助手的商用化前景也豁然洞開。據中國工業和信息化部電子科技信息情報研究所數據顯示，2017年，全球智能語音產業規模將達112.4億美元，復合年均增長率達35.1%。
捕捉到巨大商機的科技巨頭其實從六年前開始就在語音交互市場成兵布陣，直至目前形成了全球語音助手四雄爭霸的格局，即蘋果的Siri、谷歌的Assistant、亞馬遜的Alexa與微軟的Cortana，并由此誕生了各自門下的智能生態系統。數據顯示，目前，Siri會說36個國家的21種語言，Cortana會說13個國家的8種語言，Assistant會說4種語言，而Alexa只會說英語和德語。當然，“四大天王”之外，還有一些強兵勁旅也在追趕，比如三星已經推出名為Bixby的語音助手，并即將配置到Galaxy S8之中，同時華為成立了一個由100名工程師組成的團隊，專攻語音助手開發。
從分發場景看，智能家居成為了語音助手落地的火熱終端，且在這一領域亞馬遜與谷歌已經打得死去活來。據悉，在亞馬遜推出了Alexa支持下的智能音箱Echo一年之后，谷歌推出了搭載Assistant的智能音箱Home，二者除了具備家電啟動與關閉、視頻點播等功能外，還能進行網購服務，尤其是Echo，亞馬遜已經為其添設了Voice ID的最新功能，該功能可通過聲波紋辨別出主人的聲音，繼而精準地提供所需服務。只要家庭成員可以在Echo設置一個統一賬號，發出口令不需要進行個人賬號的手動切換，就可以同時分享Echo流暢無縫的服務。當然，無論是Echo還是Home，如此賣力地深耕智能家居系統，無疑就是希望自己能夠成為整個智能家居生態的中樞。
攻占智能家居市場的同時，智能手機等其他終端更是科技巨頭們分發語音助手更為廣闊的載體，而這方面當然最主要的就是Siri與Assistant以及二者分別搭載的iOS系統與Android系統之間展開的對決。據悉，除了從iPhone 4S到如今的iPhone 7裝配了功能等級不同的Siri之外，蘋果的Mac與iPad設備至今均支持Siri。不過與Siri相比，在進入谷歌自有品牌手機Pixel之中的同時，Assistant前不久也空降到LG推出的最新款智能手機G6的身上，而且谷歌已經公告，Assistant還將配置到今后6.0或者7.0的所有Android系統中。不僅如此，由于第三方語音助手不能整合到iOS平臺，谷歌已針對性地開發了多款應用，未來可能登陸iPhone和iPad等非谷歌設備中。與蘋果和谷歌相比，亞馬遜雖因沒有自己的智能手機而顯得有點英雄氣短，但卻拉來了聯想與華為兩大重量級合作伙伴。據悉，未來Alexa將會整合到摩托羅拉更多手機中，同時華為已經宣布將在美國發售的Mate9智能手機上使用Alexa。
語音助手的功能也直接決定著其市場競爭力，因此，向第三方開放平臺系統就成為科技巨頭的一致性行動。在Siri平臺上，開發者可以基于Siri提供的智能功能打造自己的APP，而且用戶僅憑語音就能直接與APP互動，進而獲取相應的服務。而在Cortana平臺上，微軟推出了Skills Kit和Devices SDK等開發工具，重點幫助OEM和ODM 廠商輕松打造第三方智能物聯網設備以及相關的應用程序。另外，由于向群體完全開放，Alexa如今的技能增加到了一萬種，這一數字在今年1月還是7000種，去年年初只有130種；受到影響，僅Echo的用戶目前就達到820萬，年底可以遞增到1000萬。
值得指出的是，由于智能語音技術的研發周期長、投入大，同時智能語音對人工智能實力以及生態系統廣度的要求高，因此最終產品的落地遠非一個獨立廠商所能全部勝任，基于此，蘋果先后收購了VocalIQ、Turi和RealFace等眾多人工智能領域的創新企業，微軟也在前不久收購了加拿大人工智能初創企業Maluuba，而且谷歌先前掏出4億英鎊的真金白銀收購DeepMind近乎路人皆知；至于亞馬遜，從吸收了語音辨別公司Nuance開始，就一直沒有停止資本并購的腳步，直至將Yap和Evi等語音技術初創公司悉數裝入囊中。
01月07日 18:14
