Kinect或?qū)⒊蔀榈谌稳藱C交互革命的原點，不僅因為其全新的操作方式，更因為其背后所蘊含的創(chuàng)新精神。
2010年11月初，微軟家用視頻游戲主機Xbox 360的體感外設(shè)Kinect正式公開銷售，之后在包含圣誕假期在內(nèi)的60天內(nèi)，Kinect共賣出去800萬臺。
“在大多數(shù)商店，Kinect確實都已經(jīng)賣光了。”微軟亞洲硬件中心總經(jīng)理胡君明在接受采訪時說。他還提到一件趣事，微軟亞太研發(fā)集團主席張亞勤在 CES(美國消費電子展)期間，想在洛杉磯買幾臺Kinect，卻發(fā)現(xiàn)到處斷貨，連微軟自己的員工商店都賣光了。最后他回到雷德蒙，在微軟總部的商店才買到。由此可見市場的火爆。
在如此短的時間內(nèi)賣出800萬臺，這實在是一個令人咋舌的數(shù)字。如果簡單對比，Kinect的銷售速度是iPad的兩倍；再以收入規(guī)模考量，只用了兩個月的時間，它就變成了一個價值10億美元以上的生意。
毫無疑問，Kinect已經(jīng)成為微軟最為耀眼的新星，也是這家軟件巨人歷史上在硬件外設(shè)領(lǐng)域最成功的產(chǎn)品。微軟在硬件上如此吸引人眼球，還是在5年前Xbox 360游戲機發(fā)售的時候。
在全球一片暮氣沉沉的家用游戲機市場，Kinect重新喚回了大眾的激情——用它近乎神奇的人機交互方式。借助Kinect，普通人不需要使用任何手柄、搖桿、鼠標(biāo)或者其他遙控器，即可用身體直接控制游戲。
比如要玩體育游戲，你只需要接通電源，然后站到電視機前面即可。所有對游戲角色的操控都用一種最自然的方式完成，不管是乒乓球的揮拍還是保齡球的擊打，你只需要像現(xiàn)實中那樣擺出動作即可。
又比如賽車，如何控制方向？想象你真的在開車，把雙手舉到空中就像握著一個方向盤，左右轉(zhuǎn)動就行了。對了，你還可以在空中模擬掛擋。
與其將這稱之為“體感”，不如說是“自然人機交互”。在拋開遙控器之后，人能夠以身體最自然的方式與終端進(jìn)行信息的交互并完成互動。Kinect有句廣告語——“You are the controller”(你就是遙控器)，不需要去適應(yīng)游戲手柄上的搖桿和按鍵，普通人玩游戲的門檻被大大降低。
有許多變革是由娛樂開始，而Kinect或許正是人機交互方式變革的又一個起點。
Kinect是如何煉成的
對微軟而言，Kinect的重要性表現(xiàn)在兩個方面：它大大延長了Xbox 360游戲機的生命周期，并成功為它帶來了大量新用戶；它證明了微軟有時候并不保守，在創(chuàng)新上仍然具有巨大的能量，不管是觀念的前瞻性還是對新產(chǎn)品的執(zhí)行力上。
但這樣一款產(chǎn)品，在其研發(fā)階段的初期卻并不被人所看好。“我們最初都覺得這個項目難以成功，它涉及太多技術(shù)，包括紅外線視頻捕捉等，而其中一些技術(shù)并不是微軟的。”微軟亞洲工程院院長張宏江說，“但最后圍繞產(chǎn)品，通過合作等形式，Kinect整合了微軟內(nèi)外部的種種技術(shù)，走到了最后。它不僅是一個產(chǎn)品的成功，也為我們從工程學(xué)的角度去思考如何做產(chǎn)品，提供了一個很好的例證。”
時間回到2008年夏天，以色列一家名為Prime Sense的公司來到硅谷，向許多企業(yè)展示他們革命性的3D圖像識別及動作捕捉技術(shù)，這一技術(shù)能夠讓用戶以身體替代遙控器。技術(shù)迅速引起了一票游戲、科技和消費數(shù)碼公司的注意，其中就包括了剛以多點觸摸的技術(shù)引領(lǐng)潮流的蘋果公司。
據(jù)該公司首席執(zhí)行官Inon Beracha回憶，“蘋果實在討厭”，雖然這一技術(shù)與蘋果公司有著許多天然的共性，但蘋果迅速拿出一系列法律文檔和保密協(xié)議，嚇退了Beracha。
與此同時，微軟游戲開發(fā)部門也盯上了該技術(shù)。此時，正是任天堂Wii游戲機如日中天的時候，Wii游戲手柄新奇的人機互動方式激發(fā)微軟和索尼開始尋找相關(guān)領(lǐng)域的機會。雖然有許多人認(rèn)為“Natal”(Kinect開發(fā)代號)的想法過于激進(jìn)，對其能否量產(chǎn)化存在疑慮，但“讓用戶有與Wii完全不同的體驗”最終占據(jù)了上風(fēng)。
在1年多的時間里，從技術(shù)概念到產(chǎn)品實現(xiàn)，中間許多設(shè)計幾經(jīng)改動。胡君明舉了一個例子：美國設(shè)計的產(chǎn)品原型要求Kinect必須放兩個麥克風(fēng)，這樣就能隔離噪音，但麥克風(fēng)的角度應(yīng)該怎么放才能達(dá)到最好效果？“在我們深圳的聲學(xué)實驗室嘗試了很多次，原來是45度，再到46度，現(xiàn)在改成50度。這個變化并不大，但許多細(xì)節(jié)累積起來，指引我們向著最佳體驗的方向走。”
真正游戲的時候，這種感覺更加明顯。當(dāng)玩家的虛擬形象站在大體育場上的時候，如果揮動手臂，會發(fā)現(xiàn)觀眾會與你互動；擲標(biāo)槍的時候，玩家跑步的頻率會決定他的速度，投擲的角度也被完全識別，并最終表現(xiàn)在成績上。
革命性的技術(shù)——3D圖片識別與視頻捕捉，加上硬件體驗的不斷優(yōu)化，再加上對應(yīng)其特性的專屬游戲開發(fā)，在游戲這一特定的應(yīng)用場景對技術(shù)的強化，最終塑造了Kinect這一人機互動的革命性產(chǎn)品。
跳出游戲
雖然從Xbox和相關(guān)游戲出發(fā)，但Kinect生來具有強大的外延性。捕捉動作、識別成命令、在終端中執(zhí)行，當(dāng)它從以色列Prime Sense那幫軍工工程師的實驗室中走出來，在微軟的推動與整合下成為普通人可以輕易獲取的具體產(chǎn)品之后，它馬上引爆了全球用戶的想象力。
雖然不符合商業(yè)規(guī)范，但Kinect的破解方法迅速流傳在互聯(lián)網(wǎng)上，用戶主動地去不停延展它的邊界。首先，開發(fā)者或說“黑客”們想辦法讓它與PC連接起來，在此基礎(chǔ)上，許多富有想象力的應(yīng)用場景開始陸續(xù)出現(xiàn)。
有些是惡搞，比如有人將它連在了“超級馬里奧”游戲上，用身體去控制馬里奧頂磚頭、下水管、吃蘑菇，樂趣雖然增添了很多，但要想救下公主，玩家身體要頻繁運動，需要足夠的體力支撐。還有一些是實用派，直接用體感來打開瀏覽器上網(wǎng)，將身體的各種運動方法變成了鼠標(biāo)點擊的各項命令。最近出來的一項應(yīng)用，是在一個虛擬世界，讓玩家能以各種動作來搭建萬物，體驗做上帝的樂趣。
顯然，微軟也看到了Kinect的外延趨勢勢不可當(dāng)，但其路線將會符合微軟的自身戰(zhàn)略。在2011年的CES上，微軟展示了Kinect基于虛擬形象的又一項應(yīng)用場景——社交。因為本身自帶攝像頭、麥克風(fēng)，Kinect能夠迅速識別人臉并轉(zhuǎn)化為每個人獨有的虛擬形象，而新的應(yīng)用場景允許多個虛擬形象聚集在一個房間之中聊天說話，所有的動作實時捕捉。這使得相隔很遠(yuǎn)的朋友們能夠在一個互聯(lián)網(wǎng)中的房間更加充分地互動，同時又具有游戲的某些樂趣。在 Kinect的社交方式強化了Xbox Live之后，后者能夠延伸到其他終端產(chǎn)品上，比如Windows Phone 7，并借助大量的新用戶信息，串起這些產(chǎn)品。
據(jù)悉，微軟的下一代操作系統(tǒng)Windows 8將會支持Kinect，這或許是一次里程碑式的兼容——它將標(biāo)志著Kinect從游戲外設(shè)的定位中走出來，與鼠標(biāo)、鍵盤、攝像頭一起，成為新的普遍意義上的人機交互工具。
人機交互的三次革命
從世界上有計算機開始，人機交互就伴隨著計算機的進(jìn)化而進(jìn)化。這在很大程度上是顯而易見的，因為我們必須讓計算機讀懂我們所輸入的命令，并根據(jù)命令來運算和反饋。所謂人機交互，就是人與計算機打交道的方式。
這一歷史最早可追溯到1880年，美國人口調(diào)查局的赫曼·霍列瑞斯由于疲于手工處理人口普查數(shù)據(jù)，開始尋求用機器制表的方式。其成果是穿孔卡計算機的出現(xiàn)，而霍列瑞斯也因此被稱為“數(shù)據(jù)處理之父”。現(xiàn)在的人很難想象，原始的人機交互就是通過“卡槽”來定位信息，然后用機器來讀懂它。
一直到真正的計算機出現(xiàn)，都沿用著打字機時代“鍵盤”這一傳統(tǒng)人機交互方式。但1983年，鼠標(biāo)出現(xiàn)了。
鼠標(biāo)的學(xué)名叫“顯示系統(tǒng)縱橫位置指示器”，其原理和用法不用贅述。與鍵盤中的方向鍵相比，它顯然更加符合人的自然習(xí)慣。這是人機交互的第一次革命，鼠標(biāo)也已經(jīng)成為今天絕大多數(shù)電腦用戶不可或缺的工具。
值得一提的是鼠標(biāo)的普及路徑。1983年，第一款鼠標(biāo)是伴隨蘋果公司Lisa電腦發(fā)布的；隨后不久，微軟操作系統(tǒng)Windows 3.1宣布對其兼容，然后從Windows 95開始，鼠標(biāo)伴隨操作系統(tǒng)和電腦的普及開始變成標(biāo)配產(chǎn)品——這與今天Kinect的路徑似乎異曲同工，只不過我們還不知道微軟能將操作系統(tǒng)與 Kinect兼容到何種程度，或者是否會為Kinect開發(fā)出全新的操作界面與操作方式。
鍵盤與鼠標(biāo)的人機交互組合，從PC時代一直延續(xù)到互聯(lián)網(wǎng)時代，并無太大改變，直到智能手機和多點觸摸的出現(xiàn)。
迅速普及的多點觸摸技術(shù)，是人機交互史上的第二次革命，而引領(lǐng)它的又是蘋果公司與它的革命性手機iPhone。
在iPhone問世之前，智能手機一直在沿襲鍵盤和鼠標(biāo)的信息輸入方式。鍵盤是必須有的，不能少于10個；鼠標(biāo)太大，對位置的指示采用觸摸的方式完成。
但多點觸摸打開了另外一扇窗戶，它讓所有人意識到其實鍵盤可以成為觸摸的一部分，而很多命令其實能通過多個手指在觸摸屏上劃動方式的不同來完成，比如放大和縮小圖片。
這樣的整合，讓移動終端真正擺脫了傳統(tǒng)PC終端的思維桎梏。多點觸摸以手勢來完成人機交互，更易于上手，同時也更加自然。
對有過iPad使用體驗的人，感受將尤為明顯。“學(xué)電腦”一度是一個名詞，孩子可能需要長到七八歲才能開始學(xué)習(xí)并熟練使用鍵盤，但現(xiàn)在一個不到兩歲的孩子已經(jīng)能熟練地在iPad上進(jìn)行娛樂，甚至據(jù)說不足3歲的孩子就可以自行從軟件商店中下載游戲。
得益于新的人機交互技術(shù)，人對機器的使用門檻在進(jìn)一步降低，因為計算機已經(jīng)越來越能讀懂人在自然狀態(tài)所傳遞的命令。
由此看Kinect，其普適化的征程才剛剛開始。
未來照進(jìn)現(xiàn)實
很難相信就在兩個月前，微軟對Kinect的期望還是“將游戲推進(jìn)千家萬戶”。當(dāng)許多新用戶買Kinect不是為了游戲，而是為了體驗更加未來與 “科幻”的操控方式，為了體驗全新的人機交互體驗，所有具備敏銳洞察力的企業(yè)都不會忽視人們的這種渴望。“這對微軟來說是一個驚喜，現(xiàn)在來看，這件事的意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)比游戲要大。”胡君明說，“Kinect將會是一個歷史性產(chǎn)品，這樣的人機交互方式一定會用在其他產(chǎn)品上，一定會用在PC上。”
不難想象有了Kinect之后的電腦操控方式。鍵盤或許還在，但鼠標(biāo)將逐漸消失，因為只要在紅外攝像頭所能捕捉的有效范圍內(nèi)，手指的任意移動都能精確地進(jìn)行位置確認(rèn)。五指張開，頁面放大；手上下?lián)]動，頁面移動；雙手合攏，頁面關(guān)閉……在更加自然的操控界面中進(jìn)行更加自然的人機交互，這一切還僅僅是基本。
而在視頻捕捉技術(shù)之外，語音識別技術(shù)或許也將由此激發(fā)。Kinect自帶的麥克風(fēng)可供用戶進(jìn)行簡單的命令操作，但很多人都不知道其實從 Windows Vista開始，PC操作系統(tǒng)就自帶了非常強大的語音識別功能，且能天然識別包括中文在內(nèi)的主要語言。語音技術(shù)實際上已經(jīng)非常成熟，它所缺乏的只是一個普遍使用的應(yīng)用場景，就如游戲之于Kinect。
這樣的場景正在開始出現(xiàn)、積聚。比如在谷歌地圖和許多手機的谷歌客戶端中，已經(jīng)支持語音輸入，如果你在地圖中已經(jīng)用GPS定位了自己的位置，說“咖啡”一詞，馬上地圖上就會顯示在你周圍的咖啡館信息。蘋果新的iOS系統(tǒng)中，也已經(jīng)集成了語音識別，長摁屏幕下方的Home鍵呼叫出界面之后，你能用“打給某某人”的語音命令來直接撥打電話，或者用“播放誰誰誰”來播放某個歌星的歌曲。
更加富于想象力的人機交互方式其實已經(jīng)產(chǎn)生。在麻省理工學(xué)院，一個名叫Pranav Mistry學(xué)生極富想象力地將手勢識別、攝像頭、投影和云計算結(jié)合在一起，發(fā)明了名為“第六感”的技術(shù)——不用攜帶任何大尺寸的東西，所有的終端都濃縮在胸口的掛飾和貼在手指的膠片中，當(dāng)你想要拍照時，只需要用四根手指擺出一個框的形狀；當(dāng)你想要玩游戲，比如賽車時，隨手拿過一張紙，它就能瞬間變成顯示屏，而手指則是方向盤。
許許多多的創(chuàng)新交互方式，實際上缺少的是應(yīng)用到何種產(chǎn)品、何種場景中，以及如何量產(chǎn)化銷售的難題。很多時候連技術(shù)所能應(yīng)用的場景都已經(jīng)具備，新的人機交互與民眾普及之間，只有“量產(chǎn)化”這一層薄薄的窗戶紙。
是的，這層窗戶紙現(xiàn)在已經(jīng)被Kinect捅破了。
當(dāng)?shù)谝粋€顯得甚至有些“激進(jìn)”的全新交互產(chǎn)品出現(xiàn)并大獲成功，可以預(yù)見的是，必然會有追隨者出現(xiàn)。起碼在家用游戲機領(lǐng)域，任天堂和索尼不會聽任微軟攜Xbox 360和Kinect一騎絕塵。如果Kinect的互動方式經(jīng)由Windows 8而得到更廣泛的普及，蘋果也不會坐視不理。
在人機交互領(lǐng)域，更加大膽的創(chuàng)新精神正在被喚醒，而在此之前，它正是那些技術(shù)積累豐厚、產(chǎn)品實踐強悍、聰明卻又保守的大公司遲遲無法邁出的一步。
