從PDA與iPhone上市后,觸控面板、特別是電容式觸控面板的應(yīng)用正不斷增加;但隨應(yīng)用范圍擴(kuò)大,平板計(jì)算機(jī)、筆記本電腦、電視、甚至數(shù)碼廣告牌這些屏幕一個(gè)比一個(gè)大的裝置,都要應(yīng)用觸控面板,現(xiàn)有技術(shù)就碰到瓶頸,需要用上新技術(shù),特別是銅墨水。
目前觸控面板電極材料以透明的ITO為主,但I(xiàn)TO有3個(gè)缺點(diǎn):一、應(yīng)用產(chǎn)品種類增多與面積變大,30Ω/sq~150Ω/sq電阻值過大,太耗電;二、可撓式顯示器受重視,缺彈性的ITO電極易斷裂而不適用;三、ITO的稀有金屬銦單價(jià)高昂且出產(chǎn)地少,目前每平方公尺約3,000日圓(約26美元),隨市場擴(kuò)大易供不應(yīng)求。
隨金屬納米線與金屬網(wǎng)格等新技術(shù)出現(xiàn),不透明的金屬材料做成納米墨水后,以打印方式制成寬度遠(yuǎn)小于肉眼分辨率的線材,可以讓觸控屏幕依然具有透光顯示的能力,透明材料不再是必須,應(yīng)用其它金屬材料取代ITO制作電極,便成為下一代技術(shù)的研發(fā)重點(diǎn)。
替代ITO電極材料的產(chǎn)品,在2012年首度出現(xiàn)在市場上,2013年全球市場規(guī)模約2.06億美元;估計(jì)2017年將有34%的觸控面板用透明導(dǎo)電膜采用替代性材料,市場將達(dá)近9倍的18億美元。
現(xiàn)在最受重視的代替材料,是銀、銅、鋁等3種,目前納米銀墨水相關(guān)技術(shù),已在許多領(lǐng)域展開實(shí)驗(yàn),在這3種金屬中算是技術(shù)研發(fā)進(jìn)度最快的一種,但銀的缺點(diǎn)是屬于貴金屬,單價(jià)約為銅的100倍、鋁的300倍,耐久性也不佳,加上未來可能會被列為環(huán)境污染物質(zhì)之一,發(fā)展時(shí)須考慮這問題。
鋁與銅相反,電阻最大且研發(fā)最慢,由于化學(xué)活性大,耐用性也不好,但鋁的價(jià)格最便宜,地球上埋藏量約為銀的8萬倍、銅的50倍,取得容易;銅雖貴于鋁,但仍比銀便宜,而且耐久性最佳,目前也已有相關(guān)技術(shù)產(chǎn)品問世,或許是最佳的ITO導(dǎo)電膜替代材料。
現(xiàn)在日本研發(fā)納米墨水的觸控面板技術(shù)廠,光學(xué)設(shè)備大廠柯尼卡美樂達(dá)(KonicaMinolta)在2014年展出金屬納米墨水產(chǎn)品,電阻最低0.3Ω/sq,適用于大面積低耗電產(chǎn)品,且可用在厚度50微米(μm)的可撓式基板上。
印刷設(shè)備廠小森集團(tuán)(Komori)則與臺灣工業(yè)技術(shù)研究院合作,采用銅材料的納米凹版印刷,可以降低設(shè)備購置成本與生產(chǎn)成本;而日本也有北海道大學(xué)(HokkaidoUniversity)與大阪市立工業(yè)研究所(Omtri)等單位,研發(fā)可在攝氏150度低溫環(huán)境下加工的銅墨水技術(shù),以利進(jìn)一步降低成本。
目前取代ITO的觸控面板材料中,納米銀墨水較具能見度,但隨技術(shù)進(jìn)展與成本降低,低價(jià)且穩(wěn)定性較高的納米銅墨水,應(yīng)有后來居上的可能性。