在當(dāng)下，人工智能越來越熱。人工智能技術(shù)未來將應(yīng)用到物聯(lián)網(wǎng)、VR、AR、智能家居、智能硬件等諸多領(lǐng)域，但就目前來看，AI技術(shù)應(yīng)用到手機(jī)上推動智能手機(jī)的性能優(yōu)化并打破當(dāng)前創(chuàng)新瓶頸的一大可行的路徑，也可能是手機(jī)廠商未來應(yīng)用層面以及軟硬件優(yōu)化創(chuàng)新方面的的一大熱門方向。
當(dāng)前的一大苗頭是蘋果在研發(fā)AI芯片。據(jù)彭博社的Mark Gurman報道，蘋果公司正在開發(fā)一種用于處理AI任務(wù)的定制化芯片。這款芯片可以幫助蘋果公司在AI市場中占據(jù)重要的戰(zhàn)略地位。
蘋果為何要推AI芯片？
蘋果之所以這么多，有幾大原因，亞馬遜與谷歌等巨頭已經(jīng)在AI領(lǐng)域不斷推進(jìn)，亞馬遜有主打人工智能技術(shù)的Echo智能音箱，在智能語音技術(shù)的智能識別和交互環(huán)節(jié)的深度學(xué)習(xí)方面也取得了頗多成就，亞馬遜的echo銷量即將突破1000萬臺，覆蓋了3000萬到4000美國家庭。
谷歌AlphaGo 通過在圍棋領(lǐng)域擊敗圍棋頂尖高手李世石與柯潔之后，名聲大振。谷歌AlphaGo擊敗人類棋手的目的顯然是希望自身的人工智能技術(shù)在全球獲得關(guān)注并打出名聲，當(dāng)然，谷歌的目的也已經(jīng)達(dá)成，業(yè)內(nèi)已經(jīng)認(rèn)為谷歌是人工智能領(lǐng)域領(lǐng)先的探路者。
要知道，在AlphaGo擊敗人類頂尖棋手背后也是芯片技術(shù)的進(jìn)步與推動，依賴芯片的進(jìn)步，才能給大規(guī)模的機(jī)器學(xué)習(xí)提供足夠的處理能力。而在當(dāng)前，谷歌、英偉達(dá)、谷歌等巨頭都在研發(fā)AI芯片，蘋果要進(jìn)一步推動AI芯片的開發(fā)其目的也在于此。
但當(dāng)前蘋果在人工智能領(lǐng)域卻并沒有太過矚目的成就可以展示給世人。蘋果發(fā)展AI芯片的目的，是要在智能手機(jī)領(lǐng)域引入新的創(chuàng)新體驗。在當(dāng)前，蘋果要自供掌控的元器件領(lǐng)域從CPU，到GPU，再到電源管理IC，基帶芯片，PMIC、AP、藍(lán)牙芯片甚至可能再到閃存，Mac芯片及傳感器。不斷收緊對核心元器件的控制，建立完整的制造體系，將核心技術(shù)封閉起來，顯然背后也想要放一個大招。
一直以來，驅(qū)動芯片進(jìn)步的是移動互聯(lián)網(wǎng)、多媒體和智能手機(jī)應(yīng)用層面的應(yīng)用。但在未來AI技術(shù)將越來越多跟智能手機(jī)結(jié)合起來。盡管AI當(dāng)前要解決的技術(shù)問題相對較多，但從未來來看，芯片可幫助加速AI算法的進(jìn)步，可以推動圖形處理器在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域取得突破，讓軟件執(zhí)行任務(wù)時變得非常聰明，比如解釋圖片或智能語音，這恰恰也能進(jìn)一步突破當(dāng)前智能AI助理的瓶頸——在處理實際問題時太敷衍或者實效不大。
對于蘋果來說，AI芯片的應(yīng)用顯然也跟AR有關(guān)。當(dāng)前增強(qiáng)現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實與手機(jī)應(yīng)用的結(jié)合越來越深，人工智能將會變得無處不在。
去年有外媒消息稱蘋果公司正在進(jìn)入AR眼鏡市場，并獲得了一項有關(guān)擴(kuò)增實境地圖的技術(shù)專利，對蘋果來說，AR應(yīng)用開發(fā)者如果大規(guī)模跟進(jìn)iPhone的AR應(yīng)用程序開發(fā)，這要求蘋果需要架構(gòu)出一套相應(yīng)的AR平臺和開發(fā)工具包，蘋果需要在底層系統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)施方面搭建完善，這依賴AI芯片來驅(qū)動人工智能任務(wù)的模塊，包括圖形處理器在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域進(jìn)一步突破。
蘋果有哪些優(yōu)勢？
蘋果要在手機(jī)上將AI功能在智能手機(jī)實際應(yīng)用層面進(jìn)行突破是有優(yōu)勢的，一方面是因為蘋果擁有出眾的軟硬件設(shè)計能力，蘋果當(dāng)前是優(yōu)秀的芯片廠商，在當(dāng)前來看，蘋果 A 系列芯片事實上具備著業(yè)內(nèi)最強(qiáng)的單線程 CPU 性能，并且超過了公版 ARM 設(shè)計規(guī)定的數(shù)字，每一代都在提升，它的好處在于，可以為每線程應(yīng)用提供更高的性能。AI的發(fā)展也要求芯片技術(shù)不斷進(jìn)步。而反過來，AI也同時可以幫助芯片技術(shù)向前發(fā)展，兩者相輔相成。
另一方面是因為，蘋果擁有足夠大的出貨量以及足夠多的現(xiàn)金流，在研發(fā)資金優(yōu)勢與成本優(yōu)勢上，其他廠商可能不是蘋果的對手。未來蘋果如果用這款A(yù)I芯片在智能手機(jī)的安全性、處理性能以及電池效率、軟硬件融合與智能化響應(yīng)等諸多方面取得突破，其在終端AI芯片上的技術(shù)壁壘將非常穩(wěn)固，并且對其他廠商構(gòu)成威脅。
在AI芯片領(lǐng)域：Android手機(jī)廠商不會坐以待斃
但很顯然，Android手機(jī)廠商顯然也不會坐以待斃。當(dāng)前，三星、華為、小米都有自研芯片。三星在芯片市場表現(xiàn)非常強(qiáng)勁，由于近段時間整個市場對RAM和閃存的需求大幅上揚(yáng)以及NAND的持續(xù)短缺讓其x芯片價格與需求都在猛漲，2017第一季度，芯片營收是三星的一大亮點，收入同比增長超過了40%。在今年第一季度的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)上逼進(jìn)英特爾。三星芯片業(yè)務(wù)增長背后也意味著加速深度學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)驅(qū)動的應(yīng)用是今后的智能手機(jī)的趨勢。
再看國內(nèi)AI芯片發(fā)展現(xiàn)狀。在中國，Horizon Robotics（地平線機(jī)器人）、中科寒武紀(jì)、中星微電子等AI芯片廠商目前的發(fā)展勢頭強(qiáng)勁。在手機(jī)廠商領(lǐng)域，自華為早前研發(fā)海思芯片之后，自主芯片研發(fā)就已經(jīng)被各大廠商提上了議程。今年小米也拿出了澎湃S1芯片，連魅族也傳出和某移動端芯片大佬合作開發(fā)手機(jī)芯片的消息。盡管小米等廠商推出芯片可能更多是當(dāng)前的營銷以及為品牌造勢的需要，但當(dāng)前手機(jī)廠商愿意在芯片技術(shù)等核心科技層面投入研發(fā)依然值得贊賞。
去年三星一個被人忽略的動作是斥資2389.3億韓元（相當(dāng)于2.15億美元）收購了Viv公司。Viv公司位于美國圣何塞，它的團(tuán)隊中包括了打造蘋果虛擬助理Siri的主要成員。在今年，三星S8推出了人工智能助理Bixby。下一步，AI芯片對于三星來說，可能也將會是下一步要走的方向。
根據(jù)國際知名專利檢索公司QUESTEL發(fā)布的《芯片行業(yè)專利分析及專利組合質(zhì)量評估》報告指出：中國近10年芯片專利增長驚人，已成為芯片專利申請第一大國。中國企業(yè)在芯片專利數(shù)量上已逐步趕上國外老牌企業(yè)。在全球十大人工智能芯片廠商中，中國3家，美國6家上榜。
而在國內(nèi)，當(dāng)前華為小米等機(jī)廠商既然已經(jīng)推出自主芯片業(yè)務(wù)，未來為芯片注入AI技術(shù)也可能是大勢所趨，當(dāng)前高通的驍龍?zhí)幚砥黜撘呀?jīng)有提供用于處理人工智能任務(wù)的模塊，而谷歌也已經(jīng)于2016年發(fā)布AI專用芯片TPU張量處理單元（Tensor Processing Unit），能為搜索和圖像識別等應(yīng)用計算而服務(wù)，而隨著未來蘋果如果推出AI芯片，而三星又可能跟進(jìn)的情況下，國產(chǎn)手機(jī)不可能無動于衷，有兩條路，一條是繼續(xù)用高通的AI芯片，一條就是自研。否則在下一波智能手機(jī)議價權(quán)中又將處于落后地位。
加之當(dāng)前隨著國內(nèi)消費者對國產(chǎn)手機(jī)的期望越來越高，國產(chǎn)手機(jī)當(dāng)前又在集體向高端突擊，自研AI芯片是提升品牌溢價能力的一張好牌，會大大降低國內(nèi)廠商對海外市場的依賴，并且提升美譽(yù)度以及贏得國內(nèi)用戶的支持。
在至少3-5年內(nèi)，智能手機(jī)還會是一個巨大的市場，芯片業(yè)務(wù)與人工智能結(jié)合還會驅(qū)動手機(jī)在應(yīng)用創(chuàng)新層面大幅躍進(jìn)，尤其是未來深度學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)使超級計算機(jī)的架構(gòu)逐漸向深度學(xué)習(xí)應(yīng)用優(yōu)化，，隨著人工智能尤其是機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)，芯片廠商、手機(jī)廠商都需要基于這個趨勢不斷完善產(chǎn)品、推出新品，成為AI時代新的領(lǐng)跑者。
芯片產(chǎn)業(yè)目前也已經(jīng)成為國家重點扶持的產(chǎn)業(yè)，國家芯片基金對紫光、中興微電子的投資力度也很大。未來AI應(yīng)用會倒逼芯片技術(shù)向前發(fā)展，AI芯片在戰(zhàn)略上受到政策扶持的力度也可能會變大。手機(jī)廠商也需要在戰(zhàn)略高度思考AI芯片的布局問題，否則在下一波AI與智能手機(jī)融合潮流中，很難搶到先發(fā)優(yōu)勢，在議價中也很難占據(jù)主動權(quán)。從這個意義來看，AI芯片可能將成為手機(jī)廠商爭奪下一輪話語權(quán)的新武器。
作者：王新喜 TMT資深評論人 本文未經(jīng)許可謝絕轉(zhuǎn)載 我的微信公眾號：熱點微評（redianweiping)
01月07日 18:14
