北京時間12月26日上午消息，據外媒報道，科技巨頭們不斷在設計各自的半導體，從而優化從人工智能任務到服務器性能到移動生活的種種。谷歌有Tensor處理器，蘋果有A13仿生芯片，亞馬遜有Graviton2。但是，這些大公司均缺少一樣東西——生產這些芯片的工廠。
走進三星電子，該公司正在規劃一項十年期、價值1160億美元的方案，促進業務發展。這家韓國公司正大力投資微型化半導體的下一個步驟——一個稱為極紫外光刻（EUV）的工藝。這也是三星迄今為止嘗試過的最昂貴的制造升級，充滿風險，但最終或將有助于公司超越現有的成品硅生產業務并超越晶圓代工和邏輯芯片行業內的已有領導者。
圖1：三星電子華城半導體綜合工廠
“一個新的市場正在形成，”三星代工業務執行副總裁尹鐘植（Yoon Jong Shik）最近在首爾舉辦的論壇上說道，“亞馬遜、谷歌和阿里巴巴這些公司盡管缺乏芯片設計經驗，但無不在嘗試制造基于他們自己概念的芯片，以提高各自服務。我相信，這一趨勢會為我們的非內存芯片業務帶來重大突破。”
在芯片這個不斷增長的領域，三星相對滯后。根據TrendForce的數據，為谷歌、高通等公司生產制造芯片的代工業務，半數掌握在臺積電手中，三星僅占18%左右。臺積電還從三星手中搶走了蘋果A系列芯片的生產。三星計劃在未來十年中，每年對設備和研發投資100億美元，但臺積電更加大膽，今年及明年的每年資本支出達到140億美元左右。
野村金融投資公司泛亞技術主管CW Chung在評估三星的成功概率時表示：“這不僅是意愿的問題。芯片制造好比一門綜合藝術。除非有全方位的社會基礎設施提供足夠的支持，否則成功概率幾乎為零。”
為爭取客戶，三星高層管理人員積極參觀各大主要城市，從圣何塞到慕尼黑再到上海，舉辦代工論壇并洽談交易。代工業務總裁兼總經理ES Jung是三星活動的負責人，他常提到的一個笑話是稱自己的名字縮寫也代表了“工程樣品”（engineering sample）。
“EUV設備繪制的圖紙復雜性絲毫不亞于建造宇宙飛船，”Jung在今年年初宣布投資170億美元在華城建造EUV工廠時表示。該工廠預期將于2020年2月開始進行批量生產業務。
圖2：三星電子華城半導體工廠
一臺來自ASML Holding NV的EUV機器成本高達1.72億美元，三星已經在華城購置了十多臺EUV機器，以期最早掌握這項技術。臺積電和三星都有望在新的一年中采用EUV技術實現5納米生產工藝，意味著臺積電和三星將是這個前景廣闊的市場上的唯二競爭對手。花旗集團的研究報告稱，一旦他們逐步擴大并實現規模經濟，整體工藝周期時間或許可以減少25%。
一位直接了解此事的三星高管表示，三星正在與主要客戶合作設計和生產定制芯片，并且這項工作已經為公司帶來收入。硅谷和中國在定制芯片方面的需求正在創造新的機會，而三星絲毫未懈怠，已經建立不少合作關系。比如，公司最近宣布，將于明年初為百度生產AI芯片。
三星高管相信，公司在開發芯片和設備方面具有競爭優勢。因此，三星可以預見并滿足客戶的工程需求。三星相信，公司的另一張王牌是其將內存和邏輯芯片封裝到單個模塊中的能力，封裝后的模塊可以提供能源和空間效率。但是，分析師也提醒說，不少公司對于把芯片生產外包給消費電子市場上的競爭對手始終心存疑慮，擔心三星可能會研究復制他們的芯片設計到三星自己的產品上。
三星已經在接觸其他互為競爭對手關系的智能手機制造商，并與vivo達成協議向后者出售5G Exynos芯片。與此同時，公司將使用相同的EUV工藝生產高通的5G移動芯片組。另一方面，公司在圖像傳感器市場上面臨著來自代工客戶索尼的競爭。但彭博資訊分析師安西亞·萊（Anthea Lai）稱：“隨著行業的蓬勃發展，三星的CMOS圖像傳感器業務將繼續表現良好。”
若三星能夠在技術上領先一步，公司的多樣化半導體產品應該不缺客戶。盡管中國的技術需求逐漸轉向國內供應商，但EUV芯片的高效率將是幫助三星獲得中國訂單的關鍵。
01月07日 18:14
