最近,經常能在日本媒體的報道中看到“小米”兩個字,也就是被稱作“中國蘋果”的智能手機廠商小米科技。2014年可以說是日本的無鎖版智能手機“元年”,越來越多的人開始接觸到與低價SIM卡配套銷售的中國產智能手機。雖然小米智能手機尚未登陸日本市場,但可能已有讀者從中國或通過網購買到這種手機,并插上低價SIM卡使用了。
小米在日本受到關注的原因是,雖為新興品牌,但出貨量卻在快速擴大。美國調查公司StrategyAnalytics的數據顯示,2014年第二季度,小米的智能手機出貨量由2013年第二季度的410萬部擴大至1510萬部,全球份額也從1.8%提高至5.1%,成為全球第五大廠商。該公司的發布資料也顯示,2014年上半年的出貨量為2611萬部,比上年同期增加271%,呈現出驚人的增長勢頭。
既然小米來勢洶涌,那么自然可以想象,為該公司提供部件的供應商也在繁榮發展。但最近,幾乎為小米獨家供應某一部件的企業卻陷入了經營低迷,最后不得不申請破產保護。這家企業就是臺灣的觸摸面板廠商勝華科技(Wintek)。
勝華2014年10月13日宣布,由于業績惡化,該公司已向臺中地方法院申請破產保護和財產保全。臺灣多家媒體于次日報道稱,該公司因需求增長乏力,已連續3年半處于虧損狀態,盡管臺灣銀行同意延期還款,但大陸的銀行卻紛紛催促其還貸,于是該公司決定申請破產保護,然后再重建。
小米在觸摸面板采購方面一直非常依賴勝華。不管是2012年的小米2、2013年的小米3、還是2014年的小米4,每年的旗艦機型都會配備勝華提供的觸摸面板。而且,低價機型“紅米”及平板電腦“MiPad”(小米平板)的面板訂單也一直由勝華、洋華和歐菲光分享。
不過,雖然勝華因小米的訂單顯示出了存在感,但該公司曾丟過一個很大的訂單,那就是蘋果智能手機“iPhone”的訂單。
本站也曾在“iPhone的出眾與危險”一文中介紹過,在2011年iPhone4S推出之前,勝華一直與宸鴻一同為iPhone供應觸摸面板。采用的技術是在液晶面板上放置觸摸面板的外置式雙層玻璃型“GOG”(GlassOnGlass)。但蘋果從2012年的iPhone5開始采用在液晶面板中嵌入觸摸功能的“內嵌式”(In-Cell)技術。于是,勝華和宸鴻的訂單便被夏普、日本顯示器及LG顯示器搶走,直到2014年的“iPhone6”和“iPhone6Plus”也未能重新把訂單搶回來。
勝華2013年的銷售額為764.18億新臺幣,出現了較上年下滑25.2%的負增長。關于銷售額規模大幅縮小的主要原因,臺灣市場人士認為是丟掉iPhone訂單產生了巨大影響。
而且,配備觸摸面板的筆記本電腦的普及也不順利,這好像是勝華預測失誤。
因微軟2012年投放市場的“Windows8”支持觸摸功能,人們一直期待配備觸摸屏的筆記本電腦能夠普及。據臺灣市場人士介紹,勝華也通過世界第一大筆記本電腦代工商廣達電腦,成功從惠普、戴爾及聯想等大型企業手中獲得了Windows8筆記本電腦用觸摸面板訂單,并大力擴大了筆記本電腦用觸摸面板中占主流的保護玻璃一體型觸摸面板“OGS”(OneGlassSolution,單片式玻璃觸控面板)的產能。
但最初短暫的熱銷過后,配備觸摸面板的筆記本電腦因價格高以及平板電腦興起等原因,并沒有在消費者中推廣開來。調查公司WitsView的調查結果顯示,2014年第一季度,配備觸摸面板的機型在筆記本電腦總體出貨量中所占的比例為12.4%,與2013年第四季度相比,增長率為零。在這樣的背景下,勝華過剩的設備變成了沉重的負擔。
此外,與近年來借助低價武器崛起的大陸廠商進行價格競爭,也消耗了勝華的“經營體力”。
WitsView研究協理邱宇彬在2014年3月發布的報告中指出,大陸廠商打算憑借單價比玻璃型產品更低的薄膜型觸摸面板來擴大份額,這些企業的崛起,迫使主要生產玻璃型面板的臺灣廠商不斷降低價格。因薄膜型和玻璃型面板的價格日益接近,臺灣廠商的利潤受到擠壓,于是被迫開始整合生產基地。邱宇彬還在報告中提到了勝華的情況,該公司關閉了負責前工序(觸摸傳感器)的臺灣環中工廠和廣東東莞工廠的生產線,將前工序集中到臺灣臺中和廣東松山湖的工廠,并且將后工序模塊工廠遷至成本比中國更低的越南,通過這些措施進行生產體制的精簡和整合。
關于生產線的整合,勝華當時解釋稱,“因為對觸摸面板市場的前景過于樂觀,才導致產能過剩”,“出現了前工序(觸摸傳感器)產能遠遠超過后工序(粘貼)的情況”。
在平板電腦用觸摸面板方面,勝華成功拿下了谷歌與華碩聯合開發的“Nexus7”以及亞馬遜(Amazon.com)“KindleFire”系列等的訂單。除了小米智能手機之外,勝華在平板電腦用面板方面也接到了不少備受全球關注的人氣產品的訂單,但該公司仍陷入了經營危機,由此也可以看出,臺灣觸摸面板行業的形勢非常嚴峻。
據臺灣市場人士和業內人士猜測,因勝華陷入困境,小米已開始考慮從勝華撤回觸摸面板訂單,轉而向大陸廠商下單。對于希望重建經營的勝華而言,將來的道路可能依然艱難。