自LG發布第一款智能手表GWatchR以來,智能手表市場可謂勁頭十足。近年來,不僅國際大廠發力智能手表領域,中國廠商也在該領域加大市場布局。身為全球第三大手機廠商的華為也專注于可穿戴式裝置的研發,并于日前發布了名為HuaweiWatch的首款AndroidWear手表,采用圓形屏幕設計。可以預見,高分辨率AMOLED面板在智能手表屏幕規格上將是主流技術。
LGDisplay將擴大可撓式AMOLED產能
LGDisplay未來必須擴大可撓式AMOLED面板的產能規模,才能同時滿足LG與Apple兩大客戶的需求。
從華為與LG最新發布的智能手表屏幕來看,LG仍然延續了上一代智能手表GWatchR的規格,均是直徑為1.3英寸、320×320分辨率POLED圓形屏幕。而華為則采用1.4英寸、400×400分辨率AMOLED圓形屏幕,像素密度高達286ppi。據了解,SamsungGearLive采用的AMOLED屏幕像素密度為278ppi,LGGWatchR的像素密度為247ppi。對此,華為方面表示,HuaweiWatch的屏幕分辨率是目前行業最高的。
為了滿足智能手表對高分辨屏幕的需求,近年來全球面板大廠不斷發力AMOLED技術。2013年第四季度,LGDisplay量產了6英寸可撓式AMOLED面板。LG在2014年首次發布了搭載6英寸可撓式AMOLED面板的LGGFlex曲面屏幕智能手機,并在2015CES上發布了第二代GFlex2。LGGFlex2與上一代產品最大的差別在于硬件規格有了整體的提升,其曲面屏幕從原來的6英寸POLED面板降低到5.5英寸POLED面板,分辨率則從720PHD分辨率提升至1080PFullHD分辨率,且其半徑曲線弧度從400mm提升至700mm。由此可見,LGDisplay在可撓式AMOLED技術上特別是在分辨率方面有了全面的提升。
此外,LGDisplay也自2014年下半年開始量產圓形1.3英寸、分辨率為320×320的POLED面板,并為LG智能手表LGGWatchR供應屏幕。不僅如此,由于該POLED面板具有厚度僅為0.6mm、色再現率達100%、最大亮度300nit等特點,因此獲得Apple青睞,并成為AppleWatch觸控屏幕供應商。因此,對于LGDisplay來說,未來必須擴大可撓式AMOLED面板的產能規模,才能同時滿足LG與Apple兩大客戶對于可撓式AMOLED面板的需求。
JOLED能否切入蘋果供應鏈是未知數
由于產品定位以及生產線設置等問題,JOLED能否切入Apple下一代AppleWatch顯示面板的供應鏈仍是未知數。
日前,業界傳出Apple欲與JOLED洽談下一代AppleWatch顯示面板開發與供應等事宜,并希望LGDisplay與JOLED同時供應下一代AppleWatch顯示面板。不過,從JOLED公司的規劃來看,JOLED在2015年1月5日正式營運,到2015年6月才能敲定用來確認量產技術的試產線興建地點,而這條試產線預計將于2016年秋季正式啟動,到2017年下半年或2018年才會正式量產。該生產線量產的產品以12英寸~20英寸NBAMOLED面板為主,未來計劃擴大至TV面板產品。
考慮到未來3年內大尺寸AMOLED量產技術,JOLED恐怕僅有以玻璃基板為主的AMOLED制程技術才能達到生產目標。也就是說,若JOLED要生產小尺寸可撓式AMOLED面板,就得多耗費一筆資金去研發可撓式AMOLED面板生產制程技術與生產線,到目前為止,JOLED還沒有一條生產線,也需另籌建廠資金。
由此可見,JOLED能否切入Apple下一代AppleWatch顯示面板的供應鏈恐怕是個未知數,畢竟Sharp曾欲以IGZOTFTLCD面板切入AppleiPad顯示面板的供應鏈,最后因為其良率與產量偏低而終告退出,這一點教訓恐怕值得JOLED與Apple省思。
導入MIP技術可降低面板功耗
在液晶技術提升方面,日本面板廠商在反射式LCD面板上導入MIP技術以降低面板功耗。
自Pebble推出號稱首款電池續航力長達一周的PebbleWatch后,接著又推出第二款產品PebbleSteel,截至2014年年底,Pebble總共已銷售了約100萬只PebbleWatch。然而,在不少品牌大廠包括Apple均將推出彩色屏幕智能手表的情況下,Pebble仍然持續尋找最佳的彩色屏幕解決方案,并期望維持Pebble產品強大電池續航能力的特色。如今Pebble已找到超低耗電量的彩色屏幕供應來源,并在MWC2015展前在Kickstarter募資平臺上發布了新一代Pebble產品——PebbleTime。
此外,Pebble在MWC2015也展出了這一代彩色屏幕的PebbleTime與不銹鋼版本的PebbleTimeSteel,讓其他生產智能手表的大廠頗感壓力。拓墣產業研究推測,這款PebbleTime的彩色屏幕采用外界光反射顯示方式,可做到64色多彩顯示,讓屏幕更新率達30Hz,并具有相當低的耗電量。可以預測的是,能夠滿足這些條件的反射式彩色TFT-LCD面板技術應是來自于JapanDisplay的技術。JapanDisplay在2014年1月宣稱可以量產1.39英寸與0.99英寸的反射式彩色TFT-LCD面板。
在液晶技術提升方面,日本面板廠商在反射式LCD面板上導入MIP(memory-in-pixel)技術以降低面板功耗。2015年,JapanDisplay宣布推出一款采用MIP技術的超低功耗反射型LCD面板,可以應用于可穿戴設備。該LCD面板不僅可做到64色彩色顯示,而且耗電量具有優勢,可以與SharpLCD面板媲美。然而,e-Paper具有顯示彩色化不易的特點,mirasol顯示器也面臨顯示更新率偏低的技術瓶頸,目前仍無法受到智能手表大廠的青睞。